2016年,有人称之为"无人机 之年",而在CES首家公布新款无的,就是老牌无人机的先驱Parrot.
虽然在一般人心目中,Parrot的无人机产品更像是玩具级别的玩意,但Parrot的无人机其实创意满分,2010年的AR.Drone,比大疆早了5年使用光流及声波感应器,而2014年的ParrotBebopDrone,更是首台消费级的小型无人机。
Parrot作为无人机的先驱,他们再次带来无人机的新创举:首台消费级别的定翼无人机Disco.
定翼设计的特别
定翼无人机并不是Parrot首创的产品:军用无人机由于速度的需要,均采用定翼设计;而Google在去年无人机计划ProjectWing,亦采以"定翼+多旋翼"的混合设计。但Parrot的Disco虽然不是第一台定翼无人机,但它是第一台消费级别的定翼无人机。
为什么以往的消费级无人机很少采用定翼式(Fixedwing)设计?主要原因是它们多以"航拍"为主,这种航拍式的无人机倾向采用多旋翼式(Multicopter)设计,藉以加强飞行稳定性,也能进行灵活多变拍摄动作(例如横向移动或围绕飞行等)。而且,定翼无人机必须保持高速才能飞行,所以操控者不能像控制传统多旋翼无人机一样,能好整以暇的来操控。
然而,定翼形态无人机的最大优势,就是速度和续航力。Disco最高速度每小时80公里,飞行速度不但比市售消费级无人机快(例如多旋翼式的师兄Bebop2,极速只有每小时65公里)。另外,固定翼设计为电池留下了更大空间,亦由于定翼机有滑翔能力而能省电力,所以,Parrot宣称Disco一次充电可以飞45分钟,相比之下,师兄Bebop2在提升了续航以后,也最多只能续航15分钟。
虽然定翼机的稳定性远远不及多旋翼,但ParrotDisco采用了去年Bebop无人机的基础来研发,同样加入大量的传感器 包括GPS、六轴陀螺仪、气压计等),能让无人机在飞行期间,也能够自动修正用户的一些错误操作,减低定翼机的操作难度。但它比Bebop更先进的是可以抛飞:Parrot表示:操作Disco飞行就如玩电子游戏一样简单,只需将无人机扔出,它便会自动爬升到一定高度,开始盘旋,等待接受控制。
而且,Disco与传统定翼机的另一个不同之处,是它还加入了Bebop引以为傲的1400万像素的电子影像稳定镜头 ,让无人机毋须大而笨重的云台下,仍然能拍摄极为稳定的影像:这可能是不少穿越机/竞速无人机(RacingDrone)爱好者所梦寐以求的装备。
无线网络的隐忧
然而,ParrotDisco的最大隐忧,可能仍然是那让人头痛的连线能力:它也沿用了Parrot爱用的Wi-Fi连线设计,以及用智能手机应用来操作。
在去年,师兄Bebop就一直因为Wi-Fi连接的问题而被垢病:即使是连上Parrot专用的强力遥控器Skycontroller,在中度干扰环境下也可以在数百米后断线;即使讯号良好,Parrot官方声称Skycontroller最远控制距仅达2公里,但这对于一台极速达每小时80公里的无人机来说,只需仅仅45秒就足以断线失控。
其次,WiFi的实时数码影像传送(FPV)会出现明显迟滞,近距离传送影像也会有半秒左右的差距,当距离远了、或是讯号不佳的环境下,影像传送的迟滞可能达到1-2秒之谱。以Disco的极速来说,可能每当飞行一秒钟,用户所见到的影像,其实与无人机的真正位置相差达22米,这对于操控者来说是极度致命的误差。
故此,Parrot表示Disco能兼容传统模型飞机(RC)的遥控器,藉此改善其操控距离和实时影像传送速度。然而,传统模型飞机的遥控器都需要独立配备接收器:所以说,Parrot是提供接口来让用户自行改装?还是Disco的接受器本身能兼容坊间各种不同的传统遥控器?除此之外,如果改用传统模型飞机的遥控器,我们还能不能用Parrot自家应用里的各种强大功能,包括在近期才上线、广获好评的"自动飞行计划"(FlightPlan)?而且,Wi-Fi影像传送即使如大疆无人机一般强大,也不能避免有轻微的迟滞,Disco的镜头能不能自行改为竞速用户爱用、零迟滞的模拟信号(Analog)传输?
虽然官方透露Disco会在今年上市,但Parrot并没有具体公布上市日期和售价,以上的一切也未有答案。故此,现在的Disco,更像是一台为了在CES上博取关注的实验性项目。
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